이중섭 화가 부인 이남덕(일본명 : 山本方子，야마모토 마사코) 여사의 증언에 따르면 한국전쟁으로 인해 이중섭 가족이 원산에서 이남으로 피난 온 이후 가장 행복한 시간을 보낸 곳은 서귀포입니다.

이중섭 화가는 서귀포에서 <섶섬이 보이는 풍경> <서귀포의 환상> <바다가 보이는 풍경> 등 명작을 제작하였습니다.

이중섭 화가는 서귀포에서 부인에게 “게를 너무 잡아먹어서 게에게 미안해서 ‘게(蟹)’ 그림을 많이 그리게 되었다.”고 했다고 회고했습니다.

이중섭 화가가 일본에 있는 부인과 두 아들에게 보낸 편지와 함께 그려서 보낸 <그리운 제주도 풍경>에서 보듯이 이중섭 화가는‘게’ 그림을 통해서 서귀포에서 행복했던 가족의 모습을 떠올리고 있습니다.

서귀포시는 이중섭과 서귀포의 인연을 소중히 생각하여 이중섭 화가의 예술혼을 기리고, 지역의 문화예술진흥 및 예술인의 창작 의욕을 고취하고자 1951년 이중섭 가족이 피난 와서 살았던 거주지를 복원하고 이중섭전시관을 건립하였습니다.

불운한 시대의 천재화가로 일컬어지는 대향 이중섭 화백은 서귀포시에 거주하면서 서귀포의 아름다운 풍광과 넉넉한 이 고장 인심을 소재로 하여 ‘서귀포의 환상’ 등 많은 작품을 남겼으며, 약 11개월이라는 짧은 기간 그의 서귀포 체류는 그 후 대향 이중섭 예술세계에 지대한 영향을 끼쳤습니다.

서귀포시에서는 그의 높은 창작 열의와 불멸의 예술혼을 후대에 기리고, 이 고장을 찾아오는 분들과 시민들이 이중섭 화백의 예술적 발자취에 대하여 공감할 수 있는 계기를 마련하고자 합니다.